デモンパラサイト 『それぞれの始まり、夏の終わり』７

　担任と校長室に向かいながら、正人は突然の状況の意味するところを必死に考えていた。
　大友学園……、それはこの大友市で１番偏差値が高く、有名大学への合格者も多く輩出する、小中高エスカレーター式のエリート校である。
　さらに、日本国内だけでなく世界に進出している大友グループへの就職率もまたトップクラス。
　中でも、グループの中心である大友製薬の本社に入るには、学園を優秀な成績で卒業することが一番の近道なのだ。
　……が、正人には関係のない学校だ。
　大友製薬に入りたいわけでもなければ、エリートとしての将来を考えているわけでもない。
　将来の見通しすらついていない。
　そんな余裕がないほど、正人の現在とは逼迫しているのだ。
　だから、考えれば考えるほど分からない。
　頭を捻っているうちに校長室に着いた。
　担任の後に続いて、書類とソファにスペースを占領された部屋へと入る。
　奥の机に座る校長の横に、男が一人立っている。
　白いスーツにメガネ、清潔で知性的なイメージを漂わせるその男は……。
　正人の心臓が一瞬跳ねた。
　その男こそ忘れもしない、白石と名乗った男だったから。
　白石も気付いているはずだが、特に反応は示さず、校長と談笑などしている。

　「おお、上田くん！　おめでとうおめでとう！」

　正人に気付いた校長が上機嫌で声をかける。
　生徒たちの起こす問題の処理に追われ、いつも渋面の校長が、今は顔を緩ませきっている。
　ケンカを売られることが多く、それゆえ問題の数も多い正人を厄介払いができるのが、よほど嬉しいらしい。
　ご機嫌の校長をなかば無視して、白石が語る。

　「はじめまして、上田正人くん。私は、大友学園特別進学教室の主任教師を務める白石という者だ。今受けてもらったテストは、いわば優秀な人材を発掘するためのものでね。これまで受験生の中でもキミは群を抜いている。ぜひとも我が校に来て欲しいんだよ」

　笑顔で饒舌に語りながらも、白石の眼は挑戦的だった。
　この罠の中に飛び込んでくる勇気があるか？、と言わんばかりだ。
　正人はさきほどの白石同様、反応を示さなかった。
　そして、気の抜けた声を出す。

　「はあ」
　「もちろん、ただでとは言わない。寮生活をしてもらうことになるが、学費などの費用は全てコチラ持ちだ。どうだろう、悪い話じゃないと思うけれどね」
　「ああ、それは嬉しいっすね」

　校長や担任は一瞬、奇妙な顔になった。
　けれど、すぐに納得した表情に変わる。
　人を寄せ付けない気難しい部分のある正人が、ずいぶんとしおらしくなったことへの驚きなのだろう。
　しかし、それも当然かもしれない、と校長たちは考えなおした。
　不良の身でエリート校への招待を受ければ、無理もない反応だろうと。
　実際のところは違うのだが。

　「返事はどうなんだい？　イエス？　それともノーかな？」
　「あ、もちろん。喜んで行かせてもらうっす」

　大友学園編入を、正人はふたつ返事で受け入れた。