デモンパラサイト 『それぞれの始まり、夏の終わり』６

　翌日、正人は自宅へと帰った。
　正人が眠っている間に朱夜が勝美に連絡をしてくれたらしく、少し確認をされたくらいですんだ。
　ミナと花火を見ている最中、偶然にもミナの親戚に遭遇。
　実はミナは迷子になっていたらしく、親戚は心配してずっと探していたそうだ。
　ミナ曰く「言い出すのは恥ずかしかった」とのこと。
　「浴衣は洗って必ず返す」と言い残し、花火の終わりと共にミナは親戚と帰った。
　その後で朱夜と合流し、朱夜の家で話し込んでいたら連絡するのを忘れて寝てしまった。
　……そんな筋書きだった。
　嘘をつくのをためらった正人だったが、それが勝美のためでもあると自分に言い聞かせ、朱夜と口裏を合わせた。
　それからはバイト探しを口実に、施設についての情報を調べ回るが、成果は上がらない。
　それは朱夜やキューも同じらしい。
　焦る気持ちとは逆に、無為に時間は過ぎていく。
　そして、８月上旬の登校日を迎えた。
　その日の学校では小テストが行なわれ、生徒たちは悲鳴をあげることになった。
　進学校でもない大滝工業高校において、このような形でのテストが行われるなど前代未聞である。
　それは教師たちも同じらしく、プリントを配りながら、例年にない仕事について頭を捻っていた。
　テスト内容も奇妙なもので、おおよそこの学校の偏差値にふさわしくない難問揃いだった。
　中には大学レベルの問題もあるほどだ。
　すべての問題が、今まで授業で習った内容の応用であり、ヒントとして応用すべき法則や授業範囲などが書かれていた。
　いくらヒントありとはいえ、生徒のいずれもが頭を抱え、多くが諦めて机に突っ伏した。
　そんな中、正人は別の理由で頭を抱えていた。

　（な、なんだこりゃ……。なんで、こんな問題が解けんだ？）

　一般的な生徒程度には真面目に授業を受け、そつなく理解している正人であっても、本来なら解けないはずの難問。
　だが、実際はヒントを的確に理解し、その授業内容を完璧に思い出している。
　ただ思い出しているだけでなく、法則の構造や変化のパターンも把握した上で確実に応用しているのだ。
　頭脳だけが別の誰かと入れ替わっているのではないか？
　そんな錯覚すら覚えるが、鮮明になった頭脳の感覚は、間違いなく正人自身の頭脳が働いていることを知覚させた。
　やがてテストが終了。
　プリントが回収されるが、すぐに採点するらしく、生徒たちは教室で待機となった。
　疑問や愚痴が飛び交う中、正人は自分の変化に戸惑っていた。

　（これも悪魔寄生体の力かよ？）

　悪魔憑きは肉体の他に知性や精神力すら増大する、と朱夜は言っていた。
　話を聞いただけでは、どのていどの変化か分からなかったが……。
　数十分後、担任が教室へ入ってきた。
　担任は開口一番に正人の名を呼んだ。

　「上田、校長が呼んでるから校長室まで行ってくれ」
　「何の用だよ？」
　「理由は知らんが、なんでも大友学園の人が、おまえにぜひ学園に来て欲しいそうだ」

　正人を含め、教室内の生徒全員がぽかん、とおかしな顔になった。