デモンパラサイト 『それぞれの始まり、夏の終わり』５

　「これは、オレのせいで起こったんだ。ミナはオレと会って、オレが街を連れ回して、家まで連れていって。あげくに足止めまでしちまった。それにアイツらはやべえ。おまえを巻き込むわけにはいかねえよ」
　「正人」

　再び朱夜が咎める。

　「なぜこんな時にまで、無理をするんだ？　一人ではできないことくらい分からないわけじゃないだろう。それとも、俺はそんなに頼りなく見えるのか？」
　「そうじゃねえ」
　「正人、それは気遣いじゃない。ただの拒絶だ。……頼ってくれ、俺を友だというのなら」
　「朱夜……すまねえ」

　正人の中で何かが折れた。
　けれど、挫折感や喪失感といったものはなく、逆に安堵に満たされていた。
　それは自分に無理をさせるための支えだったのだろう。
　大切な人を失うまいと築いた決意が、逆に人を遠ざけていたことにいまさらながら気付いた。
　イメージで誤解されているが、狼は孤高を好む獣ではない。

　「力を、貸してくれ。朱夜」
　「もちろんだ、正人」

　目覚めて以来、初めて正人が笑顔を見せた。
　朱夜も笑顔だった。
　多少やつれてはいたが、清々しい笑顔である。
　そんな彼らの横にキューが近付き、言う。

　「そこに私も混ぜてもらおうか」
　「おめえが？」
　「当然だ、ミナのことなら何にでも関わらせてもらう」

　犬とは、集団の秩序と安全を守ろうとする生き物である。
　キューにとって、施設で共に過ごしたもの全員が“集団”であり、ミナは守るべき仲間であり庇護の対象である。
　ミナのことに関わるのは彼にとって至極当然で、むしろ集団と無関係の人間２人が関わろうとすることのほうがおかしい、という感覚なのだ。

　「ありがとう、助かるぜ」
　「おまえのためではない、ミナのためだ」

　そう言ったキューは、じっと正人を見つめた。

　「なんだよ？」
　「いや、なぜミナがおまえに構うのか、分かった気がしてな。おまえはミナに似ている」

　それは正人も微かに感じていたことだ。
　ミナは楽しんでいるように見えても、どこか他人に気を遣うふしがあった。
　そう感じとったのも、ミナに不思議な親近感を感じたのも、自分に似ていたからかもしれない、と正人は改めて思った。
　だからこそ、花火を見た時のあの姿が、心の底から喜び楽しむあの姿が嬉しかった。
　もっとあの顔を見たいと思った。
　そのためにもいろんな所に行き、いろんなものを見せよう。
　そう思った矢先。
　悪意の槍に貫かれ、死んでしまったのだ。
　だが。
　もしかしたら。
　死者すら蘇らせる悪魔寄生体があるかもしれない。
　それを見つけ出せば、ミナも……。
　朱夜たちが来た時、ミナの姿はすでになかったらしい。
　ということは、何者かが運び去った可能性が高い。
　あんな人もよりつかない場所に用があるのは、ヤツらしかいないではないか。
　正人、朱夜、キューの３人の目的は決まった。
　ヤツらの正体を暴き、悪魔寄生体の情報とミナを奪取することだ。