デモンパラサイト 『あの日の夏、ぼくたちの夏』５

　「……行ったか」

　正人たちがいた木の、すぐそばにある草むら。
　そこは丈の高い植物が密集して生い茂っており、中を見通すことはとても困難だ。
　そこで、安堵の声をもらすものがいた。
　人ではない。
　白金の毛並みも美しい、犬だ。
　そのとなりには、緑がかった黒髪を地面につけながらしゃがみこむ、１人の少女がいた。

　「あの人、いい人だね。また会いたいな」

　すでに正人が立ち去った場所を、まだ彼がいるかのように見つめる少女。

　「ミナ、やめておけ。外の人間でも不用意に近付くのは危険だ」

　それを聞いた犬は、妹をあやすように優しく、しかし厳しくたしなめた。

　「今の我々が外の人間と会っても、ろくなことにならん」
　「……そうだね」
　「それにヤツラも追って来ているようだ。そろそろここを離れよう」
　「うん……いこう、キューちゃん」

　事実とはいえ、辛い現実を諭されて落ち込んだ少女だったが、すぐに顔をあげ、行動を開始した。
　人目につかないように、すばやく公園を出る少女。
　犬がそれに続き、少女に並走する。
　木々の至るところに張り付いたセミの、五月蠅いほどの鳴き声が、図らずも足音を上書きし、跡形もなく消し去る。
　時間ごとに日差しが強くなる中、１人と１匹はなにかに追われるがごとく、陽炎ゆらめく道の向こうに消えていった。