誰がための命 本編４

　山に向かう途中で、鈴巻家に連絡をする義経たち。
　悪い予感は当たり、千春がいないという。
　胸騒ぎを覚えながらも、目的の山へと辿り着いた。

【ＧＭ】：山の入口に到着しました。
　入口といっても、１０年ほど人間の手が加わってないので、獣道くらいしか見えませんが。

【鉄子先生】：とりあえずは頂上を目指しましょうか。
　犬神が人間を寄せ付けないなら、人里から一番離れたところに住んでいるはずよ。

【信衛門】：時間が惜しい、飛ばしていくか。

【優】：そうね。

【義経】：最短距離を突っ切る、か。
　無茶と言いたいが、そうも言ってられんな……。

【ＧＭ】：あってないような山道を進むきみたち一行。
　１時間ほど登った頃、信衛門や鉄子の前に現われた男が姿を見せた！

【信衛門】：出たな！？

【鉄子先生】：「あんた、何者？　千春を狙ってるの！？」

【ＧＭ／伝言者】：「ワタシの名は『伝言者』。長の言葉を皆に伝えるが役目。この山は人間の来るところにあらず。何用か？」

【義経】：伝承は本当だったか。
　「市内で犬が大量に姿を見せている。そのことと、鈴巻姉妹について長と話がしたい」

【ＧＭ／伝言者】：「多少の事情はお知りのようだ。断れば？」

【信衛門】：「お前たちの言葉でいうなら、同族の仲間の命がかかっている。事態を打開できなければ、手段は選べないな」

【ＧＭ／伝言者】：「我らと戦うと？」

【優】：「ソッチが手荒いことしなけりゃ、こっちも危害は加えない。ただ、直接話をさせてよ。事情によっては、ソッチに協力もできるかもしれないから」

【義経】：「彼女のいうように我々は手荒な真似はしない。するつもりなら、今襲いかかっている」

【ＧＭ／伝言者】：「……いいでしょう。伝言者の名にかけて、長との面会を許可します。長は人間とは力も思慮も違う偉大な方だ。くれぐれも粗相のないよう」

【鉄子先生】：「分かったわ、早く案内してちょうだい」

【ＧＭ】：その時、山の頂上から複数の犬の遠吠えが。

【優】：遠吠え？

【鉄子】：〈音声変化〉で、その遠吠えがどんな意味なのか、翻訳したい。

【ＧＭ】：ＯＫ、意味は……「あの娘を見つけたぞ、長のところに連れていけ」だ。

【一同】：！？

【ＧＭ／伝言者】：「こちらです……どうしました？」

【義経】：「遠吠えがするようだが、お前たちの仲間か？」

【ＧＭ／伝言者】：「それがなにか？」

【義経】：「差し支えなければ、内容を教えてくれないか？」

【ＧＭ／伝言者】：「それは無理な相談です。が、あなたたちにとって都合の悪いことではありません。安心してください」

【義経】：く……。

【ＧＭ】：もう何も言わないなら、伝言者は無表情を保ったまま、一行を頂上まで案内する。
　そこには長とおぼしき３本角の犬と……ぐったりとした千春がいました。

【一同】：なにぃ！？