ヒトモドキその４

エス、エム、エルの３人と合流したショウコたちは、由衣をさらった部隊からの連絡を受け、今後の行動を模索していた。
結果。

【ショウコ】：罠かもしれないけど、行くしかないよ。

【まほ子】：（エスの前にかがんで目線を合わせる）私たちはこれから由衣さんを助けに行きます。
エスちゃんも来ますか？
【エス（ＮＰＣ）】：行く。
【まほ子】：罠かもしれません、それでも行きますか？
【エス】：由衣お姉ちゃんを…助けたい！

まほ子はショウコたちの方を振り返った。
ショウコは力強く、義経は僅かに優しく、うなづいた。
エルとエムも同行を申し出る。
「博士を殺したやつらを許しておけない」から。
かくして、ショウコたちは誰１人欠けることなく、廃ビルへと向かった。

〜クライマックス〜
人々が気にも止めない、打ち捨てられた廃ビルに。
ショウコたちと悪魔憑き捕獲部隊の隊長が、一定の距離を保ちながら向き合っていた。
隊長は由衣を拘束しており、それがショウコたちとの緊張を強いものにしていた。

【隊長（ＮＰＣ）】：来ていただけたようですね。
【義経】：連れて来たぞ、早く片桐を返してもらおう。
【隊長】：それは同時に…
【義経】：約束を違えるのか？
【隊長】：…賢いお嬢さんだ。

そう言うと、隊長は不意に由衣の拘束を解いた。
すぐさま由衣に駆け寄るショウコ。
義経たちの所に戻りながら、隊長を睨み付ける。
隊長はその眼光を真正面から涼しい顔で受け止め、言葉を続けた。

【隊長】：さあ、その３人をこちらに渡してもらいましょう。
【義経】：知らんな。我々の約束は“連れて来る”だ。その後はお前たちがすればいい。
【隊長】：これは本当に賢いお嬢さんだ。
…ならば、無事に貴方方を帰すかどうかも…分かりますね？
【義経】：そんなところか。やれやれ、古典的だな。
【ショウコ】：上等っ！アンタはボコボコにしてやるから！！

ショウコが啖呵をきった直後、隠れていたらしい捕獲部隊たちが一斉に姿を表す。
隊長の後ろからは、ガトリングを両手に持った男など、特に屈強そうな者たちが現れた。

【隊長】：それがお望みなら、この部隊を全滅させることですね。
【ガトリング男（ＮＰＣ）】：やぁぁっと出番かああぁ…てめぇらまとめて蜂の巣だああぁ！？

周りの部隊はエルとエムに任せ、ショウコたちはガトリング男たちのチームに集中、戦闘態勢をとる。
ただ１言、由衣と言葉を交わして。

【ショウコ】：これから由衣にはショックなことが起こるかもしれない。けど、あたしはあたしだから。それだけは信じて。
【由衣（ＮＰＣ）】：……あ。

由衣の前で紅蓮の魔神に、氷鎧の騎士に変身するショウコたち。
怒りと決意と悲しみと。
様々な思いを込めた戦い。
それは凄絶ながらも、見ている者にどこか美しさすらも感じさせたのかもしれない。
戦いはやがて、ショウコたちの勝利によって幕を閉じる。

〜エンディング〜
戦いの後。
ショウコは予告通り、隊長をぶん殴った。
死なない程度に、しかし何度も。
姿は紅蓮の魔神のまま。だが、全身は先の戦いで満身創痍といえるほどにボロボロになっていた。
それを見ている由衣に義経が静かに語りかける。

【義経】：驚いただろう、ショウコは今まであの姿と力で影ながら戦ってきた。
【由衣】：………。
【義経】：人にあるまじき姿と力だ。私自身もそう思う。だが、これだけは忘れないで欲しい。
【由衣】：………。
【義経】：どんな姿に変わろうと、力を振るおうと、ショウコはいつだってショウコだった。それは今までも、そして今も、これからも変わらない。
…それだけは、ショウコのためにも、分かってくれ。
【由衣】：………。

しばらくして、ショウコは隊長が気絶したのを確認してから、由衣の元へ戻った。
なにかを察したのか、義経たちは先に階段を下りていた。
２人。
先ほどまで多くの者が混在し、戦いを繰り広げた、その場所には。
ショウコと由衣の、２人だけが存在していた。

（続く）