ヒトモドキその３

連絡を取り合いながら、それぞれのルート（ショウコとまほ子は下水道から、義経は〈飛行〉で空から）で郊外の屋敷に向かう３人。

【まほ子】：由衣さんをさらったのは…私の依頼人かもしれません。
【ショウコ】：どういうこと？
【まほ子】：不審に思って調べたんです。
…実はその依頼人、企業の悪魔憑き捕獲部隊に所属する人間で、エスちゃんを狙っているようなんです。
【義経】：清掃員…なぜそれを、最初から我々に言わなかった…！？
【まほ子】：…無関係な人を巻き込みたくなかったんですよ！
【ショウコ】：じ、じゃあ由衣は…！？
【義経】：落ち着け、片桐の手かがりがわからない今、屋敷に向かうほうが先決だ。
【ショウコ】：でも…！
【義経】：今できる最善のことを、やるしかない。
【ショウコ】：…わかったよ。

●屋敷の前で合流した３人。
ロックを解除しながら屋敷の奥へと入り、研究所らしき場所へと踏み込む。
その途中で見つけた日記。
そこには、屋敷の主の研究者が書き残した記録が記されていた。

研究者は人造生命の研究をしていたこと。
資金欲しさに企業の指示に従い、３人の生物兵器を造ってしまったこと。
３人に親子ほどの愛情を注いでいた研究者は、３人を逃がし、人として生きていかせようとしたこと。

そんな内容が記されていた。

●地下の研究所。
その奥でエスとエル、エムがなにかを囲んで座っている。
そこから聞こえる耳障りの悪い咀嚼音。
ショウコたちが声をかけたのに反応し、驚いたように振り返ったエスの口元と服は…血にベッタリと染まり、両手には人間の腕らしきものを持っていた。

【ショウコ】：！？
【まほ子】：…！
【義経】：予想はしていたが…最悪の結果だな。
【エム（ＮＰＣ）】：あんたたちは何者だい？あいつらの仲間かい！？
【義経】：違う、我々はセラフィムの者だ。
【まほ子】：…誰か来ます！

ドアを開けて入ってきたのは、武装した数人の男たち。
彼らを率いているのは、まほ子の依頼人であった。

【依頼人（ＮＰＣ）】：よし、目標を捕獲する。部外者も一緒に始末しろ。情報が漏洩してはかなわん。
【義経】：“あいつら”とはこの者たちのことか。…しかし、問答無用で部外者を抹殺とはな。
【まほ子】：ふりかかった火の粉…もといホコリは払わせていただきます！

男たちも訓練されているとはいえ、所詮はただの人間。
ここでも悪魔憑きのまほ子によって男たちは蹴散らされた。

【依頼人】：（無線機で）く…本部、作戦は失敗…プランＢを……（気絶）。

男たちを蹴散らした後、ショウコたちは再びエスたち３人に話しかける。

【エム】：あんたたち…あいつらの仲間じゃないみたいだね。
【エル（ＮＰＣ）】：おまえたちも博士に造られたのか？
【義経】：いや、違う。我々は悪魔憑きだ。振るう力は似ているかもしれないが…。

【ショウコ】：エスちゃん！由衣が、由衣がさらわれたの！心当たりはない！？
【エス（ＮＰＣ）】：お姉ちゃんが！？
【まほ子】：目的がエスちゃんたち３人なら、追っ手が来るかもしれません。
ここは場所を移しましょう。
【義経】：そうだな…（エスたち３人に）おまえたちも一緒に来てくれ。今は協力しあえるはずだ。
【エルとエム】：わかった、信用する。

屋敷を出るショウコとエスたち。
その時、ショウコは屋敷の入口に見慣れた形の携帯が“置いてある”のに気付く。
それは由衣の携帯だった。
まるで、タイミングを計ったかのように由衣の携帯に着信が入る。

【ショウコ】：（電話をとり）由衣ちゃん！？

だが、電話から聞こえたのは由衣の声ではなく、静かな男の声。
どうやら先ほどの男たちの隊長らしい。

【隊長（ＮＰＣ）】：はじめまして、片桐由衣さんをこちらで預かっています。今夜０時までに〇×ビルという廃ビルに“あの３人”を連れて来て下さい。
もし連れて来ていただけなかった場合は…片桐由衣さんの身の安全は保証しかねます。
それでは（電話が切れる）。
【ショウコ】：〜〜〜！！

一方的に電話を切った相手。
ショウコは怒りのあまり、思わず携帯を握りつぶしそうになった。
すぐに電話の内容を皆に伝える。
これからどうするか？
エスたちを連れていくのか、いかないのか？
ショウコたちは今後の行動を模索した。

（続く）