デモンパラサイト 『それぞれの始まり、夏の終わり』３０

　焦る気持ちを抑えて、赤き魔人が走っていた。
　２ｍを越す巨体に似合わぬ軽やかな音が、周りに反響して異様に響きわたる。
　降りた先にあったのは、奥へと至る通路であった。
　通路はとても広く、幅は２０ｍ、高さは３０ｍを越えている。
　なんの必要があって、これほど広い空間を設けたのかはわからないし、今の正人には興味もない。
　今はただ渡部と白石を追い詰め、ミナを助けるだけだ。
　数分は走っただろうか、視線の先に巨大な扉が見えた。
　叩き破ろうと、走りながら"猛炎撃"の構えをとる正人。
　しかし、予想に反して、正人の到着を待っていたかのように扉はひとりでに開いた。
　罠か？
　幾多の戦いを潜り抜けてきた勘が、頭の中で警報を鳴らす。
　だが、今は躊躇している時ではない。
　先手必勝、相手の態勢が整う前に決着をつけねばならないのだ。
　かくして、警戒はしたまま勢いは殺さずに、扉の奥へと侵入した。
　扉の奥は、今までよりもさらに巨大な部屋となっていた。
　広さは４０ｍ四方にして、高さは５０ｍ。
　明かりはついておらず、室内はとても暗い。
　悪魔憑きの強化された視覚で辺りを見回せば、壁には研究用の装置が並べられている。
　どうやら、ここもなんらかの研究を行う場所なのだろう。
　部屋の中央には大人３〜４０人は入れそうな、ひときわ巨大なカプセルがあり、そこだけぼんやりと発光していた。
　周りに光源はなく、おそらくは中に満たされた液体が発光しているのだろう、と正人は考えた。
　カプセルの中になにか入っているらしく、カプセルの中に奇妙なシルエットが写し出されている。
　何が入っているのか、ここからではよくわからない。

　「ようこそ、上田正人くん。ここは私個人専用の研究室だ」

　カプセルに気をとられていた正人は、正面から聞こえてきた渡部の声で我に帰り、渡部のいるであろう場所を睨みながら構えた。