デモンパラサイト 『あの日の夏、ぼくたちの夏』２５

　「ミナ……！」

　ミナに意識があるとみるや、正人は消えゆく命をつなぎ止めるべく呼び掛けた。
　そんな必死の叫びも聞こえているのかいないのか、ミナはボソボソと呟くだけ。

　「ごめんね……巻き込んどいて、守れなかったよ……」
　「んなことは、いいんだ。今からでも逃げりゃあいい」
　「体……もう、動かない……」

　少女の体からぬくもりが消えていく。
　血は止まらない。
　薄く開けられた目は、夢でも見ているかのようにぼんやりとしている。
　それがなんであるか、正人には分かっていた。
　分かっていたからこそ、分かりたくはなかった。

　「くっ……はあぁぁぁ……」

　少女がひとつ、大きく息を吐く。
　それは溜息なのか苦痛の喘ぎか、それとも嘆きだろうか。
　そして。

　「ああ……もうっ……キス、した、かったなぁ……」

　その呟きとともに、潤んだ瞳から音もなく涙が流れた。
　それは正人が見る彼女の、初めての涙。
　そして聞いた彼女の、初めての願い。
　懇願。
　マイペースにみせかけて、いつも遠慮して、いつもこちらに気を遣っていた少女が……初めて素直に願いを口にした。
　ミナの両の瞼は閉じようとしている。
　もはや時間はなかった。

　「……！」

　少年が少女と口づけを交わす。
　ともに全身が血にまみれたその姿は、紅い衣を纏った恋人同士のように見えたことだろう。
　あの丘にいた時にはぎくしゃくしていたが、今はそうではなかった。
　唇と唇が触れ合い、そして数秒か十数秒。
　正人が顔を離した時には、ミナはすでに瞳を閉じてしまっており。
　二度と、目覚めなかった。
　キスしたのが分かっただろうか？
　そのキスに込めた、彼の願いは？
　答えはない。
　永久に、答えは出ない。

　「……」

　川辺では花火が始まったのだろう。
　花火が上がる。
　一瞬の閃光と誕生の産声を人々の記憶に刻み付けて、火の花は静かに散っていく。
　花火の命は一瞬。
　華々しく咲いて、跡形もなく散って、それで終わり。
　しかし、ミナは？
　ミナは人間だ。
　なぜ彼女が、花火のように一瞬で散らねばならないのか。
　自分の想いも果たせずに。
　望んだ花すら咲かせられずに。

　「……」

　正人たちの都合などお構いなしに、男たちが近付いてくる。
　それを知覚しながら、意識しようともしない。
　心には、ただただ、怒りと悲しみと憎しみがあるだけだった。
　正人の脳裏に、様々な光景が次々と映し出された。
　巻き込まれたトラブルから自分と母を守るため、行方も告げず去った父。
　人に人生を狂わされ、失意のうちに学校を去った朱夜。
　生まれて間もなく車に轢かれ、内臓を日に焼かれた子猫。
　そして――理不尽に耐えて懸命に生きながら、ささやかな願いすらままならなかったミナ。

　（なんでだ？）

　正人が知る限り、みんな優しかった。
　一生懸命、何者にも頼らず、必死に生きていた。
　なぜ、こうも理不尽に傷つかねばならない？
　なぜ、死ななければならなかった？
　ナ、ゼ、コ、ロ、サ、レ、ナ、ケ、レ、バ……？
　少年の内から湧き上がる衝動。
　その正体に気付いた時、少年は戸惑った。
　それは人として禁忌の衝動だからだ。
　しかし、やがて受け入れた。
　身を焦がすのではなく、身を溶かすほどの激情を、そこから感じる力を。

　「なんだ！？」

　朱夜が丘に着いた時、最初に見たものは崖の下から１００ｍほど先から吹き上がる炎の柱だった。
　大地を揺るがすほどの轟音と、こちらまで焼けるのではないかという圧倒的な熱量。
　嫌な予感にかられた朱夜は、やがて炎が収まると、すぐさま崖に向かって飛び下りた。
　転がるのかと思いきや、崖に垂直に立ち、そのまま走り出す。
　その足運び、体勢、走り方は重力を無視したものだった。
　横から響く音と砂埃が目につき、そちらを向くと、崖を滑り下りる一匹の犬がいた。
　訝しげに見ていると犬も朱夜に気付いた。
　交差する視線。
　たったそれだけで、両者はお互いの正体を理解した。
　崖を下り、炎の柱が上がってところまで走る１人と１匹。
　彼らが見たものは、炭化した生物の体の残骸と、その中心で倒れこんだ正人だけであった……。

　第１話、完。