ＳＳらしきもの

　周りを山々に囲まれた、小さな盆地にその光景はあった。
　沈みゆく太陽が、一面の大地を黄金色に染めている。
　それに負けじと咲き乱るるは、幾多もの彼岸花。
　その花弁は夕日を取り込み、いっそう怪しげな紅い色で自らの存在を誇示している。
　それは美しくも、どこか恐ろしい。
　それはきっと、ある場所の光景と重なるからではないだろうか。
　たとえば、あの夕日は、頭上高く輝き下界を見下ろす光のようではないか？
　彼岸花の花弁が風に吹かれてそよぐのは、血の川が流れているように見えないだろうか？
　そんな景色の中に佇むは、一人の少女。
　紺を基調とした奥ゆかしいセーラー服に身を包み、何をするでもなく、ただそこに立っていた。
　腰ほどまでで切り揃えられた黒髪は、一切の捻れも解れもなく、吹きゆく風に乗ってゆらゆらと揺らめいている。
　咲き乱れる花にも負けないほど赤い輝きを讃えた瞳は、目の前の光景を取り込まんとするように、そのままを写し出す。
　上質の陶器のごとき肌、するりとした鼻。
　愛らしい、桜色の唇には薄く紅。
　目測にして、少女の十数歩後ろには、時代がかった藁葺き屋根の一軒家が立っていた。
　紙と木で作られた障子戸の向こうからは、なにかをゆっくりと巻く音が休むことなく聞こえてくる。
　「あーい」
　家の中から、ゆったりとした口調で、老婆の声が響いた。
　孫娘を呼ぶような、柔らかな声。
　「長襦袢、置いとくよ」
　ずっと動かなかった少女が振り返る。
　その瞳は微かに揺れ、幼くも端正な顔は憂いに歪んでいた。
　「……ありがとう、お婆ちゃん」
　抑揚のない、少女の声。
　その中に確かにある悲しみに、気づける者はどれだけいるだろう。
　一歩、二歩。
　少女は歩みだす。
　これから役目を果たしにいかねばならぬ。
　聞き届けられなかった声に報いねばならぬ。
　もはや後戻りはできない。
　賽は投げられたからこそ、少女は行くのだ。
　絹擦れの音もさせずに服を脱ぎ、一糸纏わぬ姿で身を清める。
　長襦袢を、着物に袖を通し、燃える車輪の馬車にて、少女は赴く。
　人としてではなく、魔として。
　あいとしてではなく、閻魔あいとして。
　怨みを晴らす、地獄少女として……。