デモンパラサイト 『それぞれの始まり、夏の終わり』１

　その空間に響き渡るのは、１人の男の講義と筆記の音だけ。
　そこはある高校の教室だった。
　だが、その室内は大学の講義室に近い。
　夕方の５時を越えているにも関わらず、いまだ当たり前のように授業が行われているらしい。
　教壇を囲むように半円に設置された机には、３０人ほどの少年少女がいて、講義を聞きながら内容を欠かさずノートに書き込んでいる。
　その中に、静かながらも剣呑な目で黒板を見ながら機械的に筆記する、一人の少年がいた。
　上田正人、である。
　彼は今、大滝工業高校の黒い学ランではなく、詰襟の白い制服を着ていた。
　その白い制服こそ、ここ大友学園高等部の制服である。
　そして彼がいるのは、特別進学コース専用教室。

　「……」

　ただただ無言で、教師が述べている内容を書き記していく。
　その内容とは、通常の授業でも試験対策の勉強でもない。
　正人……いや、教室内にいる全員に関係する内容だった。
　やがてアラームが鳴り、講義は終了した。
　筆記した内容を確認した後、机の上を片付け始めた正人の前に、さきほどまで教壇に立っていた教師がやってきた。
　その教師とは、白石であった。

　「ずいぶんと慣れたようだな、もうコツを掴んでいるようだが？」
　「みんな優しいからな、おかげさまってヤツだ」

　気の抜けた微笑を浮かべて答える正人。
　そこに覇気や怒りなどは存在していなかった。

　正人になにがあったのか？
　それを説明するためにも、少し時は遡る。
　あの夜の後。
　そう、正人とミナが白石たちに襲われ、朱夜に発見された後のことだ――。
　――意識を失っていた正人は、見覚えのある景色を見ながら目を覚ました。

　「……！　ここは……？」

　横たえられていた体を起こし、周りを見渡す。
　そこは森の中ではなく、クラシックな洋風の部屋であり、地面の上ではなくベッドに寝かされていた。
　見覚えのある風景を手かがりに記憶を辿ると、すぐに答えがでてきた。
　しかし、今度は別の疑問も浮かぶ。

　「なんで、ここに？」

　理由が分からない。
　そうして考えを巡らしていると……。
　爆ぜるようにベッドから体を離し、目の前のドアを破らんばかりの勢いで外に飛び出した。

　「ひゃっ！？」

　突然現れた少年にびっくりしたのか、近くから悲鳴があがった。
　音が鳴らんばかりに素早く、悲鳴のしたほうに向き直る。
　そこには、古式ゆかしい家政婦服――俗にいうメイド服――に身を包んだ、２３、４才くらいの、活発そうな女性がいた。

　「……朱夜は、朱夜はどこだ？」

　正人は、記憶にない人物の登場に戸惑いながら、メイドらしき女性に質問をする。

　「朱夜さま、ですか？」
　「ああ」
　「はい、今お食事をされています。すぐにお会いになられますか？」
　「そうしてくれ」

　さきほどまで驚いていたとは思えないほど、スラスラと応対するメイド。
　そこでなにかに気付いた彼女は、正人の全身を見回した後、困った微笑を浮かべた。

　「あの……すみません、正人さま。まずはお召し物を……」
　「は？　あ、すまねえ！」
　「着替えはベッドの横のテーブルにご用意していますので」

　いまさら自分が全裸だったことに気付き、慌てる正人。
　彼女の言う通り、テーブルにあった服に着替え始める。
　そこで、正人はもうひとつの違和感に気付いた。

　「なんで痛くねえんだ？」

　浅いとはいえ、崖ともいえる坂を転がり落ちたというのに、あれほど痛んだ背中や節々の傷はきれいに塞がっていた。
　いや、なくなっていたというべきか。
　打撲と擦り傷だから、１日やそこらで治るわけはない。

　（まさか、とんでもなく長い間寝ていたんじゃ……）

　その考えが焦りを生みだしたのか、着替える手の動きは目に見えて早くなった。